在城鎮人口集中地區，每時每刻都產生著大量廢水。這些廢水有生活汙水、工業廢水和自然降水（雨雪），其中，工業廢水和生活汙水含有大量有害、有毒物質和多種細菌，嚴重汙染自然環境，傳播各種疾病，直接危害人們的身體健康。另外，雨水若不能及時排除，會淹沒街道，中斷交通，使人們不能正常進行生活和生產。因此，為了保證城鎮有一個良好的生活和生產環境，必須對城鎮廢水進行合理收集、輸送、處理、利用和排放，而擔當此項任務的就是城鎮排水係統，統稱排水工程或下水道工程。
排水工程是城市建設的重要基礎設施之一。中國成立後，特別是改革開放以來，隨著城市和工業建設的迅速發展，城市排水工程建設也有了很大發展。以北京為例，新中國成立初期，全市僅有220km舊溝渠，而且年久失修，坍塌淤塞，不能正常使用；經過40餘年建設，至20世紀90年代中期，已建成了完整的城市排水係統，管網長度達2887km。隨著排水工程建設的發展，逐步形成與其相適應的一支下水道養護專業隊伍，為開展下水道養護技術與科學管理工作奠定了基礎。
排水工程是城市建設的重要基礎設施之一。中國成立後，特別是改革開放以來，隨著城市和工業建設的迅速發展，城市排水工程建設也有了很大發展。以北京為例，新中國成立初期，全市僅有220km舊溝渠，而且年久失修，坍塌淤塞，不能正常使用；經過40餘年建設，至20世紀90年代中期，已建成了完整的城市排水係統，管網長度達2887km。隨著排水工程建設的發展，逐步形成與其相適應的一支下水道養護專業隊伍，為開展下水道養護技術與科學管理工作奠定了基礎。
將各種廢水，即生活汙水、工業廢水和雨水混合在同一管渠內排除稱為合流製排水體製。早期城鎮排水係統多為合流製。這種係統的混合汙水一般僅作簡單的處理，或不加處理直接排入自然水體。中小城鎮的生活汙水與工業廢水量較小而雨水量較大，且當河道稀釋能力較大，對環境汙染影響較小時，可采用此種排水體製。
